Mohli byť vojny, vnútorné krízy, ekonomická nestabilita alebo klimatické zmeny príčinou úpadku obrovských svetových impérií? A čo môžeme z týchto historických príbehov vyčítať pre súčasnosť? V spolupráci Archeologického a Historického ústav SAV, v. v. i vznikla kniha Pády impérií. Skryté mechanizmy úpadku civilizácií. Do knihy prispelo viacero popredných slovenských aj zahraničných archeológov, historikov, novinárov a politológov, ktorí sa venovali otázke, prečo nakoniec postihol kolaps aj zdanlivo večné ríše – Stará ríša v Egypte, Rímska ríša, Franská ríša, Britské impérium, ZSSR atď. Nová kniha nielen odhaľuje dynamiku a faktory – politické, ekonomické, environmentálne a sociálne – ktoré viedli ku kolapsom veľkých ríši, ale skúma aj otázku, či sú dnešné veľmoci ako USA, Čína alebo Rusko na prahu podobného osudu.
Príbeh vzostupu a pádu impérií je starý ako civilizácia sama. Od impérií zaniknuvších v pieskoch púští Mezopotámie až po rušné metropoly 20. storočia sa veľké ríše dostávajú na výslnie, zažívajú svoj „zlatý vek“, len aby sa potom rozpadli a rozplynuli v dejinách. Nevyhnutnosť úpadku je opakujúcou sa témou v prácach mnohých archeológov a historikov, ktorá neustále pripomína, že žiadna moc nie je večná.
Impériá sa vo svojej podstate zdajú byť na svojom vrchole neporaziteľné. Rozširujú svoje územia, upevňujú svoju moc a často, podobne ako Rímska ríša alebo Britské impérium, vytvárajú auru neporaziteľnosti. História nás však učí, že semená úpadku sú často zasiate v samotnej štruktúre ich úspechu. Sily, ktoré poháňajú ich expanziu – vojenské dobývanie, ekonomické vykorisťovanie a kultúrna asimilácia –, v sebe zároveň nesú aj potenciál preťaženia, stagnácie a eventuálneho kolapsu.